睡眠时间随年龄增长而发生变化，这是人们的经验，也是事实。
为什么说随年龄不同而睡眠时间也不同?
失眠的年轻人，多数抱怨入睡困难，而一旦入睡后则睡得很好;与此相反，患有失眠的老年人，没有入睡困难的问题，但由于疾病及生理变化，致使整个夜间及凌晨醒的次数增多。据研究，青年人夜间平均觉醒次数为5.8次，而老年人平均为21次，老年人夜间醒来的次数是青年人的3.6倍。可见，青年人入睡后的睡眠相对稳定，老年人的睡眠大多很浅，而且中间频频醒来，整夜睡眠都处于不安定状态，使睡眠呈片段化，难怪人们常说;“老年人睡觉轻”，稍有动静就会立即醒来。一些单位夜间值班员多由老年人担任，可能与此有关。
睡眠时间的长短也与寿命的长短有关。一项大型的流行病学研究证实，过短的睡眠与过长的睡眠似乎都能影响人的寿命。那么，人在不同的年龄阶段到底睡多长时间才符合生理要求呢?一般来说，新生儿除了吃奶和换尿布以外，其余时间都在睡，每天睡约18～22小时;1～2岁的儿童每天睡13～14小时;2～4岁的儿童每天睡12小时;4～7岁的儿童每天睡11小时;7～15岁的儿童每天睡9～10小时;15～20的青少年每天睡8～9小时;成年人每天睡8小时左右;老年人约睡5～6小时。女性比男性的睡眠时间相对要多一些。
但是，随着社会的进步和物质文化生活水平的提高，人们的生活内容也越来越丰富多采，加上人类的营养状况、生活条件以及环境都不断得到改善，人们的睡眠观念也正在发生变化。过去那种“日出而作，日落而卧”单纯强调睡眠时间长对健康有利的旧观念正在发生改变，代之以人要健康就应减少睡眠，睡得香，睡得熟的量少质高的新观念。因为按照自然法则及机体的调节规律，睡眠时间过长，则睡眠深度必然要变浅;反之睡眠时间短，则睡眠加深。这就意味着，长睡眠者深睡眠成分减少，而短睡眠者深睡眠成分增多。深睡眠成分是最重要的，在深睡眠期间脑可以充分休息，生长激素分泌增多，生长发育加快，恢复疲劳效果最好。
另外，短睡眠可以节省下来很多时间，而且还可以开发智力。酒进氏是一位短熟睡者，按照他的体会，睡前写的稿子如果没有写完，醒后可以立刻接着往下写，没必要先复习一下前面的内容，理清思路然后再继续。头脑的恢复，也勿需长睡眠，短暂的睡眠即可恢复。某公司做过一项试验，召集了公司中52名管理人员(平均年龄35岁)，先让他们进行一系列简单计算，然后睡20分钟，醒后重新进行一系列简单计算，结果与睡前相比较，成绩可提高42%。鉴于短睡眠不仅节省时间，而且对人类的健康和智力开发都有益处，多数学者都主张短熟睡眠，而不提倡长睡眠。
有人根据我国现有生活条件，提出中小学生(6～18岁)一昼夜睡眠一般不应超过8小时;19～55岁的青壮年一般不应超过7小时睡眠;60岁以上的老年人一般应6小时左右。当然，上述睡眠时间只是一个参考时间，各人睡眠多少，还应根据自己的体格、营养状况、生活条件、环境，以及脑力与体力、劳动强度等综合因素来考虑。
睡眠时间和时相与年龄有什么关系?
一个人随着年龄的增长，需要睡眠的时间不一样长短。一般说来，年龄越大则睡眠的时间越渐减少。新生儿的睡眠时间在一昼夜中可长达18～20小时，经过婴幼儿阶段以后便大幅度减少，到10～20岁之间逐渐达到稳定水平，大多数成年人平均每夜睡眠7～8小时，其余的人围绕这个中心轴作正态曲线分布。中年以后至老年阶段，睡眠需要量逐渐减少。
人的睡眠时相有慢波睡眠和快波睡眠，在睡眠总量之中，随儿童年龄增长而减少得最显著的是快波睡眠。新生儿的快波睡眠占睡眠总量的50%，一昼夜之中长达9小时之多。其后大幅度减少，至5～6岁时约占睡眠总量的25%。成年人的快波睡眠约占睡眠总量的20%。中年以后至老年阶段，减少得最显著的是慢波睡眠中的第3～4阶段。
婴幼儿阶段是整个机体以及大脑迅速发育的时期，机体和大脑的活动极为旺盛，学习和记忆的发展十分活跃，精神常处于紧张和亢奋状态，情感也十分活泼，与此平行，睡眠需要量也最大。随着年龄的增长，其睡眠时间会逐渐缩短，到了老年阶段，机体和大脑的活动都趋于减弱，与之平行，睡眠需要量也减少。睡眠需要量与机体及大脑的活动量呈平行关系。
从上述可以知道，人的睡眠时间一般是随着年龄的增长而减少。在慢波睡眠与快波睡眠这两个时相中，随着年龄的增长，睡眠时间的缩短，减少明显的首先是快波睡眠，当进入老年期以后减少显著的则是慢波睡眠的第3、4阶段，亦即深睡眠明显减少。
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